抗戰時期的蘭州蓬灰 除了做“牛大” 還點燃隴原科學之光

　　原標題：抗戰時期的蘭州蓬灰 除了做“牛大” 還點燃隴原科學之光

　　灰蓬是燒制蓬灰的原料

　　甘肅科學教育館的化學實驗室。

　　眾所周知，蓬灰牛肉面在很大程度上是正宗蘭州“牛大”的代名詞。對于金城土著特別是資深“吃貨”們而言，每當在背街小巷發掘出一家被認為比較地道的蓬灰“牛大”店面，往往代表著口口相傳的集體狂歡之開始。而在抗戰時期的蘭州，蓬灰除了用來做牛肉面以外，還有另外一種特殊而重要的用途。

　　化學實驗藥品缺乏 蓬灰進入科學家視線

　　1939年，甘肅科學教育館成立。作為甘肅省博物館的前身之一，它承擔了很多任務：陳列展覽、科學普及、培訓教師、搜集標本……與此同時，館內專家還開展了一系列科學調查。其中，王繼澤在《蘭州市白堿蓬灰及食鹽之分析》（1939年發表于《甘肅科學教育館學報》）一文中，對于蘭州蓬灰作了初步介紹，并根據碳酸鉀含量高低，將出產于皋蘭北山之蓬灰分為上等和次等兩類。最初，這篇文章并未引起太多關注，但隨著時局發展和工作需要，它的重要性亦隨之體現。

　　抗戰時期甘肅科學教育館開展的影響最為深遠的一項科學教育工作，就是為蘭州中學生做理化實驗提供場所和設備。當時該館借用今蘭州一中在小溝頭之校舍設立中心實驗室，蘭州各中學學生分批前往上物理、化學和生物實驗課。但困難隨之而來，抗戰時期不僅交通不便，化學實驗藥品更難搞到，所謂巧婦難為無米之炊是也。然而這卻難不倒甘肅博物館界的前輩，1941年8月，他們自辦了制藥室，專門制備供應中學生化學實驗用的試劑。

　　碳酸鉀是化學實驗必不可少的干燥劑，自然毫無懸念地成為甘肅科學教育館自己制備化學試劑的第一種產品。這時，王繼澤關于蘭州蓬灰調查分析的文章成為科學家們的靈感來源；誰又能想到，以供制作牛肉面之用聞名的蓬灰竟然最先進入科學家視線，并從普通食材成功“上位”為制備緊缺化學試劑的重要原料！

　　第一種化學試劑 從蓬灰中土法制備碳酸鉀

　　據史料記載，甘肅科學教育館的專家們當年這樣評估蓬灰的潛在化學用途：“甘肅皋蘭縣北鄉石洞寺左近，每年有大批土制蓬灰（堿蓬燒灰）之出產，其成分之主要者為碳酸鉀，亦可用萃取法提制之。若將制得之碳酸鹽，更以石灰乳分步苛性化，則一方面可得沉淀碳酸鈣，一方面可得苛性堿，能直接用制肥皂。且因白堿與蓬灰中均有硫酸鹽之存在，則用分段結晶法可得硫酸鈉、硫酸鉀等副產品。”

　　碳酸鉀是抗戰時期甘肅科學教育館自己土法制備的第一種化學試劑，甘肅科學教育館的專家們為我們留下了從蓬灰中土法制備碳酸鉀的寶貴科學記錄：首先是蓬灰性質與制備方法，“蓬灰乃堿蓬燒成之灰，堿蓬為一年生植物，生長于雨量稀少之堿土區域，甘肅皋蘭縣北鄉即年產甚多，每年秋季割蓬草曬干，堆置于一長方形土池內燒灰，加大火力直至灰中堿質溶融。隨和以砂土等，使凝成灰塊，大者每塊重百余斤，帶灰黑色；西北人民多取之作發酵粉之用。”

　　甘肅科學教育館的專家們在80多年前，就給出了蘭州蓬灰的精確化學成分：渣滓39.85%、水分1.86%、碳酸鉀34.70%、氯化鈉15.20%、硫酸鈉6.42%、磷酸氫二鈉1.04%、硫化鈉0.84%。

　　燒制蓬灰的火光值得緬懷的科學之光

　　那么，蓬灰究竟是如何脫胎換骨的？

　　根據當年的實驗記錄，一公斤蓬灰可得500克左右含水結晶，烘干去水后得到230克左右之無水白色粉末，此時化驗得知粉末中的碳酸鉀含量增至70%左右；如重結晶一次，則碳酸鉀成分可提純至80%以上。如進行較大規模之萃取，方法如下：將大量蓬灰打成小粒，每10公斤蓬灰用20公斤清水，第一日下午浸泡于鍋內；次日上午煮沸之，下午過濾；濾渣置另一鍋內，再加10公斤清水，同時于次日煮沸過濾。兩次濾液同注入一缸中，令結晶，過濾曬干；即得純度70%左右之無水碳酸鉀。

　　隴原博物館界的先驅們從蓬灰中土法提煉出當時同樣稀缺的多種化學試劑，使我們的爺爺奶奶甚至曾祖輩有可能得以完成人生中的第一次化學實驗。

　　而燒制蓬灰的火光，在某種意義上也是隴原大地、黃河之濱值得緬懷的科學之光。據奔流新聞